Kopperhar vært brukt ielektriske ledningersiden oppfinnelsen avelektromagnetog dentelegrafi 1820-årene. Oppfinnelsen avtelefoni 1876 skapte ytterligere etterspørsel etter kobbertråd som en elektrisk leder. Kobber er denelektrisk lederi mange kategorier av elektriske ledninger.Kobbertråd brukes ikraftproduksjon, kraftoverføring, maktdistribusjon, telekommunikasjon, elektronikkkretser og utallige typerelektrisk utstyr.Kobber og dets legeringer brukes også til å lageelektriske kontakter. Elektriske ledningeri bygninger er det viktigste markedet for kobberindustrien. Omtrent halvparten av alt kobber som utvinnes brukes til å produsere elektriske ledninger og kabelledere.
Elektrisk ledningsevneer et mål på hvor godt et materiale transporterer enelektrisk ladning. Dette er en viktig egenskap i elektriske ledningssystemer. Kobber har den høyeste elektriske ledningsevnen av alle ikke-edle metaller: den elektriske resistiviteten til kobber=16.78 nΩ•m ved 20 grader . Spesielt rentOksygenfri elektronisk (OFE) kobberer omtrent 1 % mer ledende (dvs. oppnår minimum 101 % IACS).
Teorien om metaller i fast tilstand bidrar til å forklare den uvanlig høye elektriske ledningsevnen til kobber. I en kobberatom, den ytterste 4s energisonen, ellerledningsband, er bare halvt fylt, så mangeelektronerer i stand til å bæreelektrisk strøm. Når enelektrisk feltpåføres en kobbertråd, akselererer ledningen av elektroner motelektropositivslutt, og dermed skape en strøm. Disse elektronene møter motstand mot deres passasje ved å kollidere med urenhetsatomer, ledige plasser, gitterioner og ufullkommenheter. Gjennomsnittlig avstand tilbakelagt mellom kollisjoner, definert som "betyr fri vei", er omvendt proporsjonal med resistiviteten til metallet. Det unike med kobber er dens lange gjennomsnittlige frie bane (omtrent 100 atomavstander ved romtemperatur). Denne midlere frie banen øker raskt når kobber avkjøles.
På grunn av sin overlegne ledningsevne,glødetkobber ble den internasjonale standarden som alle andre elektriske ledere sammenlignes med. I 1913 bleDen internasjonale elektrotekniske kommisjonendefinerte ledningsevnen til kommersielt rent kobber i sin International Annealed Copper Standard, som 100% IACS=58.0 MS/m ved 20 grader , avtagende med 0.393%/grad .Fordi kommersiell renhet har forbedret seg i løpet av det siste århundret, kobberledere som brukes i byggetråder overstiger ofte 100 % IACS-standarden litt.
Hovedkvaliteten av kobber som brukes til elektriske applikasjoner er elektrolytisk-tough pitch (ETP) kobber (CW004A ellerASTMbetegnelse C11040). Dette kobberet er minst 99,90 % rent og har en elektrisk ledningsevne på minst 101 % IACS. ETP kobber inneholder en liten prosentandel avoksygen({{0}},02 til 0,04 %). Hvis høy ledningsevne kobber må væresveisetellerloddeteller brukes i en reduserende atmosfære, daoksygenfritt kobber(CW008A eller ASTM-betegnelse C10100) kan brukes.
Flere elektrisk ledende metaller har mindre tetthet enn kobber, men krever større tverrsnitt for å bære den samme strømmen og er kanskje ikke brukbare når begrenset plass er et stort krav.
Aluminiumhar 61 % av ledningsevnen til kobber. Tverrsnittsarealet til en aluminiumsleder må være 56 % større enn kobber for samme strømføringsevne. Behovet for å øke tykkelsen påaluminiumstrådbegrenser bruken i flere applikasjoner, for eksempel i små motorer og biler. I noen applikasjoner som antenneelektrisk kraftoverføringkabler, kobber brukes sjeldenSølv, a edelt metall, er det eneste metallet med høyere elektrisk ledningsevne enn kobber. Den elektriske ledningsevnen til sølv er 106 % av den for glødet kobber på IACS-skalaen, og den elektriske resistiviteten til sølv=15.9 nΩ•m ved 20 grader. Den høye prisen på sølv kombinert med dens lavestrekkfasthetbegrenser bruken til spesielle bruksområder, som skjøtebelegg og glidende kontaktflater, og plettering for lederne i høy kvalitetkoaksialkablerbrukes ved frekvenser over 30 MHz
