Fresing er den komplekse formingen av metall eller andre materialer ved å fjerne materiale for å danne den endelige formen. Det gjøres vanligvis på en fresemaskin, en motordrevet maskin som i sin grunnleggende form består av en fres som roterer rundt spindelaksen (som adrill), og et arbeidsbord som kan bevege seg i flere retninger (vanligvis to dimensjoner [x og y-akse] i forhold til arbeidsstykket). Spindelen beveger seg vanligvis i z-aksen. Det er mulig å heve bordet (der arbeidsstykket hviler). Fresemaskiner kan betjenes manuelt eller under numerisk datamaskinkontroll (CNC), og kan utføre et stort antall komplekse operasjoner, som for eksempel sporskjæring, høvling, boring og gjenging, rabbing, fresing, etc. To vanlige typer freser er horisontale freser. mølle og vertikal mølle.
Brikkene som produseres er vanligvis komplekse 3D-objekter som konverteres til x-, y- og z-koordinater som deretter mates inn i CNC-maskinen og lar den fullføre oppgavene som kreves. Fresemaskinen kan produsere de fleste deler i 3D, men noen krever at objektene roteres rundt x-, y- eller z-koordinataksen (avhengig av behovet). Toleranser er vanligvis i tusendeler av en tomme (Enhet kjent som Thou), avhengig av den spesifikke maskinen.
For å holde både biten og materialet kjølig, brukes en høytemperaturkjølevæske. I de fleste tilfeller sprayes kjølevæsken fra en slange direkte på biten og materialet. Denne kjølevæsken kan enten være maskin- eller brukerstyrt, avhengig av maskinen.
Materialer som kan freses varierer fra aluminium til rustfritt stål og nesten alt i mellom. Hvert materiale krever forskjellig hastighet på freseverktøyet og varierer i mengden materiale som kan fjernes i en omgang med verktøyet. Hardere materialer freses vanligvis ved lavere hastigheter med små mengder materiale fjernet. Mykere materialer varierer, men freses vanligvis med høy bithastighet.
Bruken av en fresemaskin legger til kostnader som er inkludert i produksjonsprosessen. Hver gang maskinen brukes, brukes også kjølevæske, som må tilføres med jevne mellomrom for å unngå at biter går i stykker. En fresekrone må også skiftes etter behov for å unngå skader på materialet. Tid er den største faktoren for kostnadene. Komplekse deler kan kreve timer å fullføre, mens svært enkle deler tar bare minutter. Dette varierer også produksjonstiden, da hver del vil kreve ulik tid.
Sikkerhet er nøkkelen med disse maskinene. Bitsene beveger seg i høye hastigheter og fjerner biter av vanligvis brennende varmt metall. Fordelen med å ha en CNC-fresemaskin er at den beskytter maskinføreren.
