skjermet metallbuesveising er en av verdens mest populære sveiseprosesser, og står for over halvparten av all sveising i enkelte land. På grunn av sin allsidighet og enkelhet er den spesielt dominerende i vedlikeholds- og reparasjonsindustrien, og brukes mye i konstruksjonen av stålkonstruksjoner og i industriell produksjon. I de senere årene har bruken av den avtatt ettersom fluss-kjernebuesveising har ekspandert i byggeindustrien og gassmetallbuesveising har blitt mer populært i industrielle miljøer. Men på grunn av den lave utstyrskostnaden og den brede anvendeligheten, vil prosessen sannsynligvis forbli populær, spesielt blant amatører og små bedrifter der spesialiserte sveiseprosesser er uøkonomiske og unødvendige.
SMAW brukes ofte til å sveise karbonstål, lav- og høylegert stål, rustfritt stål, støpejern og duktilt jern. Selv om det er mindre populært for ikke-jernholdige materialer, kan det brukes på nikkel og kobber og deres legeringer og, i sjeldne tilfeller, på aluminium. Tykkelsen på materialet som sveises er begrenset i den lave enden primært av sveiserens dyktighet, men faller sjelden under 1,5 mm (0.06 in). Ingen øvre grense eksisterer: med riktig skjøtepreparering og bruk av flere passeringer, kan materialer med praktisk talt ubegrenset tykkelse skjøtes. Videre, avhengig av elektroden som brukes og sveiserens dyktighet, kan SMAW brukes i alle posisjoner.
