Etter de historiske periodene til faraoene i Egypt, de vediske kongene i India, Israels stammer og Maya-sivilisasjonen i Nord-Amerika, blant andre eldgamle befolkninger, begynte edle metaller å ha verdi knyttet til seg. I noen tilfeller ble regler for eierskap, distribusjon og handel opprettet, håndhevet og avtalt av de respektive folkene. I de ovennevnte periodene var metallarbeidere veldig dyktige til å lage utsmykningsobjekter, religiøse gjenstander og handelsinstrumenter av edle metaller (ikke-jernholdige), samt våpen vanligvis av jernholdige metaller og/eller legeringer. Disse ferdighetene ble finslipt og godt utført. Teknikkene ble praktisert av håndverkere, smeder, atharvavediske utøvere, alkymister og andre kategorier av metallarbeidere over hele kloden. For eksempel finnes den eldgamle teknikken for granulering rundt om i verden i en rekke eldgamle kulturer før den historiske opptegnelsen viser at folk reiste til fjerne regioner for å dele denne prosessen som fortsatt brukes av metallsmeder i dag.
Etter hvert som tiden gikk ble metallgjenstander mer vanlige og stadig mer komplekse. Behovet for ytterligere å anskaffe og bearbeide metaller vokste i betydning. Ferdigheter knyttet til å utvinne metallmalm fra jorden begynte å utvikle seg, og metallsmeder ble mer kunnskapsrike. Metallsmeder ble viktige medlemmer av samfunnet. Skjebner og økonomier til hele sivilisasjoner ble sterkt påvirket av tilgjengeligheten av metaller og metallsmeder. Metallarbeideren er avhengig av utvinning av edle metaller for å lage smykker, bygge mer effektiv elektronikk og for industrielle og teknologiske applikasjoner fra konstruksjon til fraktcontainere til jernbane og lufttransport. Uten metaller ville varer og tjenester sluttet å bevege seg rundt på kloden i den skalaen vi kjenner i dag.
